Les faits sur l'anaphylaxie

• L’anaphylaxie est la forme la plus grave de réaction allergique. Elle implique généralement plus d'un système du corps humain et peut être fatale. Un aliment, une piqûre d’insecte, un médicament, le latex et l’exercice physique peuvent la provoquer¹. Quand sa cause est inconnue, on parle d’anaphylaxie idiopathique².
• Les symptômes de l’anaphylaxie varient grandement et peuvent affecter :
  • la peau – urticaire, démangeaisons, enflures (lèvres, langue, gorge, visage), rougeurs, éruptions, etc.;
  • le système gastro-intestinal – nausée ou vomissements, diarrhée ou crampes abdominales;
  • le système respiratoire – toux, respiration sifflante, étouffement, voix altérée, nez qui pique et larmoiement, éternuements, difficulté à avaler ou à respirer, etc.;
  • le système cardiovasculaire – couleur pâle ou bleutée, pouls faible, perte de connaissance, étourdissement, vertige, état de choc;
  • d’autres systèmes – angoisse, sentiment de détresse, mal de tête.
  S’ils ne sont pas traités, ces symptômes peuvent entraîner une perte de connaissance, le coma ou la mort².
• Les allergies alimentaires sont en hausse et s’avèrent une question de santé publique de plus en plus importante. On estime à 600 000, soit de 1 à 2 %, la population canadienne à risque d’anaphylaxie par l’allergie aux aliments ou aux insectes. L’incidence des allergies alimentaires chez les enfants est généralement évaluée autour de 2 à 4 %. (Cette incidence serait plus élevée chez les jeunes enfants de moins de trois ans; jusqu’à 6 % d’entre eux pourraient être allergiques aux aliments^3,4.)
• La toute première étude sur la prévalence de l’allergie à l’arachide au Canada a révélé que 1,5 % des enfants de 5 à 9 ans dans les écoles montréalaises étaient touchés⁵. Les résultats préliminaires de la reprise de cette étude à l’heure actuelle montrent que la prévalence aurait augmenté à environ 2 %. Ces travaux s’intéressant exclusivement à l’arachide, on peut penser que l’incidence globale des allergies alimentaires serait un peu plus élevée. Ceci viendrait confirmer la croyance largement répandue que les allergies alimentaires sont à la hausse.
• Au Canada, les neuf principaux allergènes alimentaires sont l’arachide, les noix, le poisson, les mollusques et crustacés, le lait, les oeufs, le blé, le soya et les graines de sésame. Quelques traces ou une infime quantité d’aliment peuvent déclencher une réaction grave^1,2.
• Pour la personne allergique, il n’y a qu’un moyen de prévenir l’anaphylaxie : l’abstention absolue de l'aliment⁶.
• Les personnes qui ont reçu un diagnostic d'anaphylaxie doivent avoir un auto-injecteur d’épinéphrine avec elles en tout temps et porter une pièce d’identité médicale, un bracelet MedicAlert^® par exemple⁷.
• Les personnes à risque devraient s’abstenir de manger quand elles n'ont pas leur auto-injecteur avec elles.⁷
• Les meilleures mesures de préventions sont :
  • L’abstention absolue de l’allergène
  • La connaissance des symptômes par le patient et les intervenants
  • L’administration rapide de l’épinéphrine, soit dans les 10 minutes⁶
  Retarder l’administration de l’épinéphrine augmente les risques de décès⁸.
• Il peut suffire de quelques secondes d’exposition à un allergène pour déclencher une réaction anaphylactique. Habituellement, elle débute peu après l'exposition mais tarde parfois jusqu'à deux heures avant de se manifester².
• Fait important, l’anaphylaxie peut se déclarer en l’absence d’urticaire ou d’autres symptômes cutanés⁶.
• Il est impossible de prévoir la progression d'une réaction. C'est pourquoi, chez une personne anaphylactique, tout symptôme doit être pris très au sérieux. N'hésitez pas et n'attendez pas pour utiliser l'auto-injecteur d'épinéphrine car il est plus facile d'enrayer une réaction au début².
• Une réaction anaphylactique peut progresser et s'aggraver très rapidement. Elle peut être fatale si on n’administre pas de l’épinéphrine immédiatement².
• Le traitement consiste à administrer de l’épinéphrine immédiatement². Des décès se produisent quand on tarde à reconnaître la gravité de la réaction et à administrer de l’épinéphrine⁸.
• Dans le doute, administrez de l’épinéphrine². Il n’y a pas de contre-indication concernant l’utilisation de l’épinéphrine lors d’une réaction pouvant être fatale^6,7.
• L’ignorance des premiers symptômes, le retard dans l’administration de l’épinéphrine⁹ et un asthme mal contrôlé augmentent les risques de décès².
• Habituellement, une seule injection d’épinéphrine suffit. Il arrive cependant que les symptômes réapparaissent et que le patient ait besoin d’autres injections (réaction biphasique)⁷.
• On peut administrer une deuxième dose d’épinéphrine après 10 ou 15 minutes, voire avant, SI les symptômes ne se sont pas atténués⁷.
• La plupart des victimes de réactions allergiques fatales sont des adolescents et de jeunes adultes¹⁰.
• Quatre décès sur six se produisent à l’école d’après l’étude menée par les Drs Hugh Sampson, L. Mendelson et J. P. Rosen sur les réactions anaphylactiques fatales aux aliments chez les enfants et les adolescents. Ces morts seraient liées à l’incapacité de reconnaître les symptômes à temps et à l’administration tardive de l’épinéphrine⁸.
• La plupart des personnes qui meurent d’anaphylaxie n’ont pas d’épinéphrine avec elles au moment de leur réaction¹⁰.
• Les décès dus à l’anaphylaxie et à l’asthme ont diminué sensiblement au Nebraska grâce à la mise en oeuvre d’un plan d’action dans toutes les écoles et à l’accès aux médicaments appropriés¹¹.